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第三百零四章

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除了子衍墓的探索之外,西凤关外蛮族蠢蠢欲动,也让叶行远不得不加以关注。秋高气爽,草长鹰飞,这几年中原王朝暗弱,每年这个时节,妖、蛮两族都会入关打草谷。

琼关县首当其冲,也难免会被滋扰。原本西凤关可为屏障,但是在琼关县无力支应钱粮,叶行远又与他们起了冲突之后,这道屏障还能够起多大作用,叶行远并不抱太大的希望。

好在县城城墙虽然残破,终究是边关之地,防御还算完备。到那段时日紧闭城门,固守待援,应该不至于有太大的灾劫。

毕竟这里还是朝廷控制之地,妖、蛮纵然凶横,也不可能太过肆无忌惮,围城顶多三五日。有李成这个外援,叶行远并没有太过担心。

但防人之心不可无,进入九月之后,琼关县便依照历年惯例,抢收秋粮,再规劝农牧民入城暂避,同时修补城墙,有备无患。

九月初九,也就是李成与夫人抵达的第三天,西凤关外的斥候发现了蛮族军队的痕迹。从蛛丝马迹来看应该是大军先遣的小股部队,自西向东而行,似乎想要绕过西凤关,从剑门东面插入劫掠。

这一份军报立刻就传发给邻近诸县,虽然剑门东北面地势险峻,有群山阻隔。蛮族人应该不可能在这个方向有大动作,但即使只是游骑,也可能造成大破坏,故而各地都如临大敌。

琼关县侧身西凤关之内,本来安全性应该最高,但县中诸人都不敢有什么侥幸心理。秦县丞面谒叶行远道:“县尊,这段时间便是咱们琼关每年最难的时候了,幸好李把总及时赶到了西凤关。有他相助,小股蛮骑应该不至于在县中肆虐,不过还是要封闭四面道路,禁绝商队入城,以免生出意外。”

叶行远点头道:“边关军事,本官的经验不如你等,便依你之计行事。”

进入秋季,往来南北的商队数量急剧减少。这些做生意的鼻子都灵,当然不会在有战事的时候自投罗网,封闭道路也不至于造成什么损失。

要说这时候不顾身家性命突兀出现的商队,才反而惹人疑窦。

九月十一,邻县传来蛮族骑兵劫掠村庄的消息,四名蛮族骑兵闯入一座山中村落,杀人放火,洗劫一空。有十余名村民被杀,多名年轻女子被掳走。

听到此事的详细报告,叶行远也为之愕然,他反问秦县丞道:“这村子里有数百人口,年轻青壮也有上百,对方不过区区四人,怎能如入无人之境?”

秦县丞叹息道:“一来是蛮人骑兵凶狠,又持大砍刀,杀人如麻,普通人胆气一丧,哪里敢抵抗?二来这村子无有读书人坐镇,村民难有组织,又在夜间,只顾四散奔逃,不管他人,这才有此惨案。”

他黯然沉默了一阵,又小声补充道:“这种事历年皆有,附近府县,只怕都已经见怪不怪了。”

叶行远为之默然,如果村子里有个秀才,平时教化乡民,紧急时聚众抵抗。虽然不可能抵挡蛮族大股兵锋,但也不至于让四个骑兵就来去自如。这也是本世界重读书人的原因之一。

可惜边荒之地,文教不兴,百姓愚昧懦弱,才会这般麻木不仁。叶行远慨叹一阵,也知道现实短时间之内无法改变,当前要关注的还是蛮族的动向。

他沉吟问道:“既然有此消息,说明蛮人的先锋已经化整为零,从东面潜入剑门。朝廷自会派兵围剿,咱们就要紧闭城门,坚壁清野,应该就无事了吧?”

蛮人已经化身为抢劫团伙,这样一来防不胜防,对乡村的破坏更大。但同时也意味着他们的力量难以集中,大概短时间内不至于对县城造成威胁。这种情况在历年之中也偶有发生,视乎蛮人部落首领的策略而定。

秦县丞皱眉道:“要是这样倒好了,不过这几年来,蛮族几个部落势大,能聚强军。往往都是攻城拔寨,所获更多,这一次突然换了以前的方式,让人觉得有些奇怪。”

他言外之意是边关军队的力量越来越弱,往往不愿意在正面战场上与妖、蛮死磕。这几年每每都是睁一只眼闭一只眼,任其攻破一二处府县,等妖、蛮餍足之后,自然就会退去。

这种情况之下,丢失城池的官员当然是倒了大霉,就算不殉城而死,日后也不免被朝廷追究罪过。但作为武官,反而有收复之功,以至于边境上已经形成了一种心知肚明的默契。

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